Même si les joueurs ont déjà les yeux rivés sur les grands noms comme Horizon Forbidden West, Elden Ring et Dying Light 2 pour le début de l'année 2022, la scène indépendante ne sera pas en reste. SIFU en est la meilleure preuve, et bien sûr pas la seule, puisque le jeu d'horreur psychologique Ikai espère lui aussi trouver son public lors de sa sortie en mars sur PS4, PS5, PC et Nintendo Switch. Et alors que le grand jour approche à grands pas, nous avons eu l'occasion de découvrir le titre du studio espagnol Endflame lors d'une session d'avant-première d'une heure. Nous verrons si les premières impressions de la démo publique, dévoilée en septembre 2021, se confirment ?
Commençons par établir le contexte. Ikai est un jeu d'horreur psychologique à la première personne dans lequel nous incarnons Naoko, une jeune femme qui travaille dans un sanctuaire shinto au Japon. Alors qu'elle vaque à ses occupations habituelles, elle est soudainement victime d'une attaque cérébrale. À son réveil, elle découvre qu'un démon venu des enfers a pris le contrôle des lieux. Bien qu'impuissante, elle n'a pas d'autre choix que d'enquêter de son côté pour mettre un terme aux événements. Comme vous l'avez peut-être déjà remarqué, il n'y a rien de nouveau sous le soleil et, à première vue, il s'agit d'une histoire assez classique.
Lors de notre avant-première, où tous ces éléments de départ nous ont été présentés, nous avons pu observer comment l'atmosphère horrifique, directement liée au folklore japonais, s'est construite progressivement. Et même si la peur et la tension n'étaient pas forcément présentes en dehors d'un ou deux moments précis, le résultat semble tout de même assez convaincant. On peut d'ailleurs souligner l'efficacité du sound design qui parvient à créer une véritable ambiance, contrairement au level design qui reste sans doute un peu trop classique au vu du décor. Reste à voir jusqu'où ira la dimension psychologique de l'histoire, que nous n'avons que brièvement vue dans la première heure du jeu.
Pas de révolution non plus au niveau du gameplay, Ikai se contentant de reprendre les codes traditionnels du genre. L'idée est d'explorer les lieux en interagissant avec l'environnement pour trouver des éléments clés et divers objets à collectionner, tout en résolvant des énigmes qui vous permettront de progresser. Une formule qui fonctionne, mais qui, heureusement, semble tout de même présenter quelques particularités. En effet, lors de l'aperçu, nous avons pu voir deux mécaniques de jeu, à savoir la peinture de sceaux de protection et l'orientation à l'aide de sons dans un environnement sombre, qui auraient pu apporter un peu de piment au jeu. Malheureusement, elles n'ont pas été suffisamment exploitées pour que nous puissions les évaluer efficacement à l'heure actuelle.
Celles-ci pourraient être encore plus intéressantes, car sans elles, le jeu ne nous a pas forcément enthousiasmés lors des phases où nous sommes confrontés à des ennemis. Celles-ci semblent jusqu'à présent se limiter soit à la traditionnelle partie de cache-cache, où il faut se faufiler pour éviter les ennemis, soit à des courses-poursuites scriptées, où il faut s'enfuir rapidement. On est toutefois en droit d'attendre davantage d'un jeu qui promet "une nouvelle facette de l'horreur en obligeant le joueur à faire face directement aux menaces plutôt que de fuir ou d'attaquer". Cependant, comme notre aperçu portait sur le début du jeu, nous pouvons bien sûr accorder le bénéfice du doute au jeu pour le moment.
Jusqu'à présent, il est relativement difficile d'avoir un avis tranché sur Ikai. Le cadre et l'atmosphère japonais sont certes intéressants à découvrir, mais l'approche classique de l'horreur et le gameplay laissent surtout une impression de déjà-vu. Nous espérons que la production d'Endflame a plus à offrir que ce que la première heure a laissé entrevoir et qu'elle pourra convaincre les fans du genre. Confirmation doit être faite.