Soyons clairs : les JRPG n'ont presque jamais été le genre phare des jeux vidéo, du moins en ce qui concerne leur attrait pour le grand public. Les FPS, les Battle Royale et même les MMORPG ont toujours eu beaucoup plus de succès, malgré quelques petites anomalies comme la série Pokémon qui, rappelons-le, est toujours un JRPG. Il faut toutefois reconnaître que le genre est devenu de plus en plus une niche ces dernières années, malgré quelques pépites qui parviennent parfois à toucher un public plus large (Tales of Arise, par exemple). Néanmoins, certaines séries restent dans l'ombre et ne sont connues que d'un petit nombre de fans en Occident, bien qu'elles soient très populaires dans leur pays d'origine. On peut bien sûr citer ici la saga Legend of Heroes.
La série Legend of Heroes se distingue de nombreuses autres séries par le fait que tous les épisodes se suivent et forment un tout cohérent d'un point de vue narratif. On suit l'histoire de plusieurs protagonistes dans un monde dense, divisé en plusieurs nations. Ainsi, les trois jeux Trails in The Sky (qui suivent notamment les adolescents Joshua et Estelle) se déroulent dans le royaume de Liberl. Les deux jeux Trails from Zero & Trails to Azure suivent un jeune policier dans la ville de Crossbell, Lloyd Bannings. Quant aux quatre jeux de la série Trails of Cold Steel, ils permettent d'incarner un jeune homme nommé Rean dans l'empire d'Erebonia, qui se trouve juste à côté de Liberl. Bref, il y a déjà neuf jeux (sans compter les spin-off), tous liés entre eux (les personnages de Trails in the Sky jouent dans la série qui se déroule à Crossbell ou Erebonia, par exemple). On a donc affaire à une histoire extrêmement dense, à la fois épique, poétique et politique, tant au niveau du développement des personnages que de la narration.
Cette densité est à la fois le génie de cette série, mais aussi son manque de popularité. Contrairement aux Tales of ou aux Final Fantasy, qui n'ont rien à voir entre eux et proposent une narration différente à chaque partie, la série Legend of Heroes demande un investissement complet : pour apprécier pleinement Trails of Cold Steel, il faut avoir déjà joué à la trilogie Trails in The Sky et à la duologie Crossbell. La narration suit un fil rouge unique, rempli de détails et d'événements qui ont une importance pour la suite. C'est pourquoi nous ne conseillerions à personne de jouer à Trails of Cold Steel 3 sans avoir joué aux épisodes précédents. Et c'est là que réside le problème : tous les jeux ne sont pas disponibles sur toutes les plates-formes. Ainsi, pour jouer à la trilogie Trails in The Sky, il faut l'acheter sur Steam ou sur PS Vita. La duologie Crossbell est très simple : elle n'a jamais été publiée en dehors du Japon. Nous recommandons donc une traduction par des fans (de l'équipe Geofront qui s'y consacre) jusqu'à la sortie officielle des jeux en Occident, prévue pour 2023. Les deux premiers jeux de la saga Trails of Cold Steel sont disponibles sur PC, PS Vita et PS3, tandis que pour les deux derniers, vous devrez passer sur Nintendo Switch, PS4 ou PC. Bref, c'est un peu le bazar et ça ne donne pas envie de s'y plonger.
Malgré tous ces défauts, si l'on pousse la démarche plus loin, cette saga fait sans doute partie des jeux vidéo les plus intéressants, atteignant une ampleur rare dans le milieu. On suit en effet les mêmes personnages, le même univers global sur une dizaine de jeux, ce qui représente environ 500 heures de jeu. C'est unique dans l'industrie et cela est soutenu par une narration incroyable avec des personnages attachants et profonds, développés sur de longues périodes. Une chose semble certaine : les amateurs de JRPG à la recherche d'une expérience nouvelle et unique devraient être ravis, même s'ils devront faire preuve d'imagination pour y parvenir. La série est loin d'être terminée : après Liberl, Crossbell et Erebonia, l'arc complet sur la République de Calvard est actuellement en préparation chez Nihon Falcom...