Tout le monde a déjà entendu parler d'émulation, du moins en théorie. C'est l'action de simuler, à l'aide d'un logiciel appelé émulateur, le comportement d'un jeu qui a été programmé pour un autre ordinateur. En gros, un émulateur installé sur votre ordinateur vous permet de jouer à des jeux qui ne sont pas disponibles pour le PC, comme les jeux exclusifs PS4, PS5, Xbox Series ou Xbox One. Le seul problème est que l'émulation est totalement illégale et que les fabricants de consoles sont peu intéressés par le système, préférant la rétrocompatibilité, qui est plus viable économiquement. En effet, les jeux ainsi que leur concept sont protégés par le droit d'auteur jusqu'à ce que l'auteur cède ses droits ou que ceux-ci expirent. L'émulation est assimilée à la création d'une copie illégale d'un jeu vidéo et constitue donc une violation du droit d'auteur.
Phil Spencer a toutefois récemment relancé le débat en exprimant le souhait que l'émulation devienne légale afin que les anciens jeux puissent continuer à exister. Mais pourquoi est-ce si important selon lui ? En fait, l'industrie du jeu vidéo a du mal à préserver son passé. Cela est principalement dû au fait que les anciens jeux ne sont régulièrement plus disponibles ou sont revendus à des prix exorbitants sur des places de marché comme Ebay, Leboncoin, etc. comme certains jeux particulièrement rares pour la Nintendo Switch. Ce ne sont toutefois pas les seules raisons. En effet, les jeux anciens sont toujours compatibles avec les standards matériels spécifiques à chaque époque, y compris avec les consoles qui ne sont plus éditées, ce qui limite fortement leur accessibilité.
Selon Spencer, la légalisation de l'émulation permettrait en outre un véritable travail de préservation de l'histoire du jeu vidéo. Il a fait référence, par exemple, aux industries du cinéma, de la télévision et de la musique qui ont déjà entamé ce travail de préservation. Dans la pratique, une telle légalisation pourrait s'avérer compliquée. En effet, outre l'utilisation d'un émulateur, le joueur doit posséder les fichiers du jeu vidéo pour pouvoir y jouer, et ces fichiers ne sont pas accessibles gratuitement, car ils sont pour la plupart protégés par le droit d'auteur. Le joueur est donc obligé soit de pirater, soit d'utiliser un marché parallèle illégal pour obtenir les fichiers.
La question de l'adhésion des détenteurs de droits d'auteur joue donc un rôle. Bien que Microsoft ait récemment annoncé l'ajout de 76 jeux rétrocompatibles supplémentaires à son catalogue, l'émulation légale pourrait être une affaire de longue haleine, car elle nécessiterait un accès en ligne aux fichiers des jeux et une vérification des droits de l'utilisateur pour l'utilisation des jeux. Que pensez-vous de l'émulation ?