C'est une rumeur qui prend de plus en plus d'ampleur. Depuis la trilogie Mass Effect de 2007 à 2012, de nombreuses personnes ont pris conscience du potentiel cinématographique de la franchise BioWare. Il y a quelques années, Warner Bros. a par exemple manifesté son intérêt pour la production d'un film. Cependant, Mac Walters, le scénariste des jeux, n'était pas enthousiaste à cette idée, car il estimait qu'une production de 90 à 120 minutes ne suffirait pas à rendre justice aux jeux. Le sujet est tombé dans l'oubli jusqu'à ce qu'Henry Cavill le remette sur le devant de la scène il y a quelques mois.
Sur son compte Instagram, l'acteur américain a publié une photo du scénario d'un "projet secret". Bien que le script soit évidemment flou pour des raisons de confidentialité, certains journalistes ont fait des recherches et ont découvert que le document était plein d'allusions à l'univers de Mass Effect. Dans une interview accordée à Deadline, la directrice d'Amazon Studios a mentionné son intention de développer une série basée sur la licence d'Electronic Arts. Une idée qui a surpris de nombreux fans, mais qui, à certains égards, n'est peut-être pas si bonne que cela.
Les liens entre les jeux vidéo et les films ont toujours été plus ou moins évidents. La frontière entre les deux médias devient de plus en plus mince au fil du temps. Il est difficile de ne pas faire le lien entre les deux domaines, car la technologie ne cesse d'évoluer et les jeux vidéo tendent de plus en plus vers une approche cinématographique. Pour cette raison, il n'est pas étonnant de voir se multiplier les adaptations de jeux vidéo, tant au cinéma qu'à la télévision. Cependant, aux yeux des joueurs, les deux ont toujours entretenu une relation assez conflictuelle, pour laquelle les adaptations sont rarement un succès.
C'est d'autant plus paradoxal que, comme nous l'avons déjà mentionné, les jeux vidéo adoptent plus que jamais une approche cinématographique dans leur conception. Par le passé, l'adaptation d'un jeu représentait un défi de taille, car l'histoire et l'univers tenaient sur un post-it et le cœur de l'expérience reposait sur le gameplay. Ce n'est plus forcément le cas aujourd'hui, car les jeux disposent de scripts riches et sophistiqués qui feraient rougir les plus grands films. Des titres comme ceux de Naughty Dog, Quantic Dream, Dontnod et d'autres en sont probablement les meilleurs exemples.
Et c'est justement là que réside le problème. Car si l'on y réfléchit bien, ce phénomène peut finalement être une épée à double tranchant. Un jeu ne dispose pas d'un univers très complexe ou développé ? Cela peut être une aubaine pour l'adaptation, qui a ainsi plus de marge de manœuvre pour combler les trous et développer des éléments qui méritent d'être développés. Plus un jeu vidéo propose un univers détaillé et des personnages marquants, plus les fans seront exigeants quant à l'approche de l'adaptation. Car après tout, l'œuvre telle qu'ils l'aiment ne doit pas être dénaturée.
Entrons maintenant dans le vif du sujet, à savoir l'adaptation de Mass Effect en série télévisée. La franchise de BioWare est connue pour son univers aussi riche que complexe. Si le joueur veut tout comprendre, il doit passer des heures à discuter avec les nombreux PNJ et à étudier le Codex, qui regroupe toutes les informations sur l'histoire de fond. Cela ne laisse que peu de place à une éventuelle série télévisée, qui ne devrait rien oublier ni dénaturer, sous peine de s'attirer les foudres des fans puristes.
Cependant, comme l'a clairement indiqué David Gaider, l'ancien scénariste de BioWare, il y a un autre point qui pourrait rendre la réalisation particulièrement difficile. En effet, si la licence possède un univers parfaitement compatible avec les codes du cinéma et de la télévision, il s'agit fondamentalement d'un jeu vidéo. Et nous ne parlons pas ici de n'importe quel type de jeu vidéo, mais d'un RPG. En d'autres termes, il s'agit d'une expérience dont le fondement repose en grande partie sur les décisions du joueur. Et c'est aussi là que les jeux vidéo et les films seront toujours différents : Là où l'un est interactif, l'autre est irrémédiablement passif.
Quelle est donc la difficulté ? Tout d'abord, le héros. Que ce soit Shepard ou Ryder, chaque épisode de Mass Effect laisse au joueur le choix de l'identité et du sexe du personnage. De cette manière, il est possible de vivre une aventure individuelle qui nous permet certes d'incarner un protagoniste clairement défini, mais qui nous permet également de le marquer de notre propre personnalité à travers toutes nos décisions. En conséquence, Shepard et Ryder, même si c'est un peu brutal de le dire, ne sont au départ que des "coquilles vides". Il est clair que si la série reprend l'un des deux héros, elle ne pourra pas reproduire ce schéma.
Cela signifie que les auteurs doivent non seulement décider s'ils veulent mettre en scène un protagoniste masculin ou féminin, mais aussi qu'ils doivent lui donner une personnalité propre et la maintenir jusqu'à la fin. Cela peut sans aucun doute faire perdre au concept un peu de sa saveur et de son charme, puisqu'il ne s'agit plus de "vivre" une aventure, mais de la "poursuivre". Sans parler du fait que cela implique un risque important. Que faire si la personnalité donnée au personnage ne plaît pas aux fans ? Mais ce n'est évidemment pas la seule difficulté qui se pose en matière de casting. Qu'en est-il des nombreux autres personnages qui nous accompagnent tout au long des jeux ?
Comme nous l'avons vu, le déroulement de l'aventure dépend avant tout des choix du joueur. Dans les différents volets de Mass Effect, le joueur compose son équipe et choisit les personnages qui combattront à ses côtés ou qui l'accompagneront dans ses missions. Ce faisant, le joueur doit constamment prendre des décisions qui ont un impact positif ou négatif sur les relations qu'il noue avec les autres. Inutile de dire que cet aspect est totalement absent d'une adaptation télévisée, où le déroulement des événements et l'évolution des relations dépendent uniquement du bon vouloir des scénaristes.
Ce n'est pas un problème fondamental, mais cela peut le devenir en fonction des choix des scénaristes. Avec un casting aussi riche que celui de Mass Effect, et bien que le format série offre plus de flexibilité à cet égard qu'un film, il est tout simplement impossible de donner la même place à tous les personnages. À moins de les sous-exploiter tous, ce qui n'est pas le but recherché. Les auteurs seront donc contraints de faire des choix en mettant certains d'entre eux au premier plan, tandis que d'autres seront malheureusement relégués au second plan, voire carrément supprimés. Cela entraînera d'amères déceptions chez certains joueurs.
Pour finir, la question de la mise en scène. Au fil des jeux, Mass Effect nous plonge dans un univers de science-fiction impressionnant, où l'on visite une multitude de planètes aux ambiances très différentes. Un jeu vidéo n'a pas de limites, ce qui n'est pas le cas d'une adaptation cinématographique, qui dépend de plusieurs facteurs : le budget, la qualité des effets spéciaux et, surtout, la faisabilité du projet. C'est pourquoi l'adaptation d'une œuvre de science-fiction comporte le risque que le résultat ne corresponde pas à ce que le public, en l'occurrence les joueurs, a vu de ses propres yeux.
Dans le meilleur des cas, on peut se retrouver avec un rendu très bon, voire excellent, qui n'est pas forcément aussi impressionnant que dans les jeux, mais qui rend au moins justice aux jeux dans la mesure du possible. Dans le pire des cas, on peut se retrouver avec un rendu totalement raté ou terriblement bas de gamme, qui détruit complètement l'image du matériel original. Et cela arrive malheureusement bien plus souvent qu'on ne le souhaiterait avec les adaptations. Car quoi qu'on en dise, Mass Effect sans son univers unique ne serait définitivement pas le même.
En résumé, l'idée d'une éventuelle adaptation cinématographique de Mass Effect, comme de nombreuses autres franchises de jeux vidéo avant elle, relève du rêve. Il est clair qu'avec un univers aussi riche et passionnant que celui des jeux BioWare, il peut être enthousiasmant d'imaginer ce que cela pourrait donner en live action sur un écran de télévision. Mais c'est aussi la raison pour laquelle cela peut aussi susciter de terribles craintes. En effet, outre la difficulté de représenter de manière véridique et crédible un univers aussi complexe, transformer une expérience aussi interactive qu'un jeu de rôle en une expérience aussi passive qu'une série télévisée peut être déroutant.
Enfin, le concept perd ainsi une partie de son essence, de ce qui fait son charme, et les enjeux sont peut-être bien trop importants pour que l'issue soit favorable. A moins que les scénaristes ne décident de faire un compromis et d'opter pour une adaptation libre, mettant en avant de nouveaux personnages dans l'univers de la licence ? Mais là encore, ce serait prendre le risque de décevoir une partie des fans qui souhaitent sans doute retrouver les protagonistes qu'ils apprécient tant, au risque d'être déçus. Bref, les risques sont nombreux. Mais si cette série devait voir le jour, pour paraphraser David Gaider : "Bonne chance aux réalisateurs. Ils en auront besoin".