Tout d'abord, qu'est-ce qu'un tueur en série ? Le terme "tueur en série" a été inventé dans les années 1970 par l'agent du FBI Robert Ressler, comme nous le rappelle la série Mindhunter. Nous définissons généralement un tueur en série comme quelqu'un qui a commis plusieurs meurtres dans différents endroits pendant une période indéterminée. En règle générale, il ne connaît pas ses victimes. 90 à 95 % de ces tueurs sont des hommes. Entre 73 et 84 % de ces meurtriers étaient d'origine caucasienne. Enfin, 60 % d'entre eux avaient moins de 30 ans lorsqu'ils ont tué leur première victime. Il convient de les distinguer des tueurs de masse, qui tuent plus de quatre personnes en peu de temps.
Bien qu'à l'époque on ne parlait pas encore de tueur en série, le premier à avoir fait autant parler de lui était probablement Jack l'éventreur. Cinq victimes dans le quartier londonien de WhiteChapel. Toutes étaient des femmes, des prostituées. Il n'y a que peu de suspects, aucun motif défini, aucun indice. Cela laisse libre cours aux spéculations des journalistes, qui s'emparent de l'histoire pour vendre davantage. Bien entendu, l'identité du meurtrier varie en fonction de l'orientation politique du journal. Plus d'un siècle plus tard, le meurtrier reste inconnu à ce jour, malgré d'innombrables tentatives pour le démasquer. En 2019, un scientifique a fait une nouvelle tentative, infructueuse, d'analyser son ADN. L'énigme de Jack l'éventreur n'est toujours pas résolue.
Films, séries, livres, podcasts - le tueur en série est un best-seller. Peu importe qu'il s'agisse d'un film de fiction (Le Silence des agneaux, You) ou d'un documentaire (Ted Bundy, Autoportrait d'un tueur, Dans la tête des criminels). Selon Emily Tibbats, auteur et fondatrice du site tueursenserie.org, il est plus juste de parler d'intérêt que de fascination : "Il y a une grande différence entre fascination et intérêt. Je ne suis pas fascinée par les tueurs en série. Je les trouve odieux et répugnants. Ils sont ce qu'il y a de pire, de plus ignoble, de plus abject dans l'espèce humaine. Cependant, ils m'intéressent parce que j'essaie de comprendre les raisons de leurs actes.
N'est-il pas vrai que l'engouement pour les crimes les plus sordides est dû à notre besoin très humain de comprendre ? Depuis toujours, l'homme cherche à comprendre le monde qui l'entoure, tant par la science que par la religion. Comprendre les tueurs en série, c'est donner une raison à l'innommable. Le meurtre insensé. Qui n'a pas d'autre raison que cette pulsion qu'il faut assouvir. Ce sentiment de toute-puissance. Ce manque total d'empathie. On veut trouver une raison logique : A-t-il eu une enfance malheureuse ? A-t-il maltraité des animaux dans son jeune âge ? A-t-il été victime de harcèlement à l'école ? Nous savons pourtant que rien ne pourra jamais excuser ou expliquer ces comportements. Mais si nous trouvons une raison rationnelle, nous nous sentons du côté de la sécurité. S'il y a une explication, nous pouvons nous en protéger. A l'époque, personne ne se doutait pourtant de l'existence de Ted Bundy, décrit à l'époque par son entourage comme charmant et très sympathique. Pendant son procès filmé, il se permettait même de faire un clin d'œil à la caméra. Les jeunes femmes interviewées disent que ce n'est pas lui, car il ne ressemble pas à un tueur en série. L'homme a tué au moins 36 femmes.
Parfois, l'intérêt pour les tueurs en série peut déraper. Ainsi, Netflix a dû rappeler ses utilisateurs à l'ordre en raison de la prétendue beauté et du charme de Ted Bundy :
On parle même du syndrome de Bonnie et Clyde : des individus sont attirés sexuellement ou amoureusement par des personnes qui ont commis des crimes. Le tueur en série par procuration Charles Manson en est un exemple. L'homme de 72 ans fait la connaissance, depuis la prison, de Star Manson, alors âgée de 18 ans, qui sera plus tard appelée Star Manson. Après une correspondance de plusieurs années, Afton Burton, de son vrai nom, rend visite à l'ex-gourou pendant près de dix ans. Sa fiancée devient sa plus fervente admiratrice, le défend sur Internet et auprès des médias et jure de son innocence. Chaque tueur en série reçoit chaque mois des dizaines de lettres, principalement de femmes. Nous pouvons également y voir un syndrome du sauveur : Beaucoup de ces femmes sont convaincues d'être les seules à pouvoir les comprendre. Soit elles sont convaincues de leur innocence, soit elles pensent qu'elles sont les seules à pouvoir les sauver de leurs démons. Rassurez-vous : ce n'est pas parce que vous avez aimé American Psycho que vous souffrez du syndrome de Bonnie and Clyde.
Le fait de s'intéresser à de tels meurtriers nous donne l'assurance que nous sommes normaux et nous fait relativiser. Nous avons nos problèmes, mais nous n'avons pas été assassinés dans des conditions atroces. Malgré nos défauts et nos idées noires, nous ne pouvons pas imaginer adopter un tel comportement. Comme lorsque nous regardons un film d'horreur, nous recherchons le frisson dans la sécurité de notre canapé. Les tueurs en série ont en quelque sorte remplacé les loups-garous d'autrefois. Il convient de rappeler que moins de 1 % des meurtres aux États-Unis sont commis par des tueurs en série. Nous ne nous sentons pas vraiment menacés.
Depuis les années 1970, les tueurs en série ont atteint le statut de célébrité dans la culture pop, comparable à celui des rock stars. Nombre d'entre eux se sont fixé pour objectif d'être connus et reconnus. Le fait qu'ils poursuivent "l'œuvre de leur vie" sans se faire prendre peut parfois être frustrant pour eux, car ils ont ce besoin de reconnaissance. Il existe aujourd'hui un marché des murderabilia : des sites web sur lesquels on peut acheter des objets ayant appartenu à des tueurs en série ou des souvenirs de scènes de crime, par exemple. Vous pouvez par exemple acheter un dessin réalisé par John Wayne, le "clown tueur". Dans une moindre mesure, vous pouvez également trouver des pulls et des t-shirts à l'effigie de tueurs en série célèbres comme Ed Kemper (après tout, c'est bientôt Noël).
Pour finir, nous avons demandé à Megan Morgan, youtubeuse True Crime, de nous donner son avis : "Je pense que l'homme est naturellement attiré par tout ce qui lui fait peur. C'est pour cela que les films d'horreur, les maisons hantées, etc. ont été créés. Nous aimons avoir peur et l'idée que des êtres humains soient capables de telles atrocités nous captive. L'horreur attire l'œil, nous essayons encore aujourd'hui de rationaliser et de comprendre ce qui peut déclencher nos instincts de tueur de cette manière. Certaines personnes naissent ainsi, d'autres le développent en devenant adultes, et d'autres encore s'emballent du jour au lendemain sans jamais avoir montré le moindre signe avant-coureur. Ne nous voilons pas la face, il est à la fois fascinant et effrayant de penser que notre mari, notre voisin ou notre boulanger pourrait faire la une des journaux pour avoir commis l'impensable. "